Por Redacción 
Redacción Exposición Mediática.-
Cada 31 de octubre, millones de personas alrededor del mundo se preparan para una de las festividades más coloridas, misteriosas y mediáticas del calendario: Halloween.
Fantasmas, calabazas talladas, disfraces de todo tipo y el inconfundible “dulce o truco” dominan calles, hogares, comercios y pantallas. Pero, detrás de este despliegue de luces, máscaras y mercadotecnia, se oculta una historia ancestral que mezcla tradiciones paganas, influencias religiosas y adaptaciones culturales que han evolucionado por siglos hasta transformarse en el fenómeno contemporáneo que hoy conocemos.
El inicio: Samhain, el fin del verano y el comienzo del misterio
Mucho antes de que el Halloween moderno existiera, los antiguos celtas —pueblos que habitaron regiones de Irlanda, Escocia, Gales y parte del norte de Francia— celebraban Samhain, una festividad que marcaba el fin del verano y el inicio del año nuevo celta, situado el 1 de noviembre. Era un momento crucial: las cosechas habían concluido, los días se acortaban y la oscuridad del invierno se avecinaba.
Los celtas creían que durante la noche del 31 de octubre el velo que separaba el mundo de los vivos y los muertos se volvía más delgado, permitiendo a los espíritus cruzar al mundo terrenal. Algunos volvían para visitar a sus seres queridos; otros, para causar travesuras. En las aldeas se encendían hogueras para ahuyentar los malos espíritus y, al mismo tiempo, los druidas (sacerdotes celtas) realizaban rituales de protección y adivinación sobre el futuro de las cosechas o el destino de las comunidades.
En ese contexto, Samhain no era una fiesta de terror, sino de transición y respeto hacia el ciclo natural de la vida y la muerte. Sin embargo, el simbolismo de la oscuridad y los espíritus que vagan entre dos mundos se arraigó en el imaginario colectivo europeo, y siglos más tarde, se transformaría radicalmente bajo la influencia del cristianismo.
Del Samhain pagano al All Hallows’ Eve cristiano
Con la expansión del cristianismo en Europa, muchas festividades paganas fueron reinterpretadas o absorbidas por el calendario religioso. En el siglo IX, la Iglesia Católica institucionalizó el “Día de Todos los Santos” el 1 de noviembre, una jornada para honrar a los mártires y santos del cristianismo. La noche anterior se denominó “All Hallows’ Eve” (Víspera de Todos los Santos), una expresión que, con el tiempo y el habla popular, se transformó fonéticamente en Halloween.
Sin embargo, la raíz espiritual del antiguo Samhain no desapareció. En muchas comunidades rurales, la superstición y las costumbres agrícolas persistieron, mezclándose con la nueva liturgia cristiana. Así, durante siglos coexistieron la veneración religiosa y las creencias mágicas, generando una dualidad cultural entre lo sagrado y lo profano que aún hoy se percibe en la esencia de la festividad.
La migración del mito: Halloween llega a América
La historia moderna de Halloween no puede entenderse sin la migración. En el siglo XIX, especialmente tras la Gran Hambruna Irlandesa de 1845, miles de inmigrantes irlandeses cruzaron el Atlántico hacia Estados Unidos, llevando consigo sus tradiciones, leyendas y festividades, entre ellas, Samhain, ya transformada en All Hallows’ Eve.
En suelo estadounidense, la fiesta fue adoptada con entusiasmo y comenzó a mezclarse con otras costumbres europeas y americanas. La práctica del “trick or treat” (dulce o truco) surgió de antiguas tradiciones medievales, como el souling o el guising, en las que los pobres o niños iban de casa en casa pidiendo alimentos o dulces a cambio de rezos por las almas del purgatorio.
En las comunidades rurales del siglo XIX y principios del XX, Halloween era una ocasión para juegos, narraciones de fantasmas y reuniones familiares. Pero hacia mediados del siglo XX, con el auge de la radio, el cine y la televisión, la celebración se masificó, convirtiéndose en una fiesta nacional estadounidense —y posteriormente global— donde la imaginación, la diversión y el consumo adquirieron protagonismo.
De lo espiritual a lo comercial: la transformación de Halloween
La versión moderna de Halloween que hoy conocemos es, en muchos sentidos, una creación cultural norteamericana. Con el tiempo, los símbolos tradicionales —calabazas, brujas, fantasmas y murciélagos— se incorporaron a una estética colorida y teatral. La calabaza tallada con rostro (Jack-o’-lantern), por ejemplo, tiene su origen en una leyenda irlandesa sobre un hombre llamado Stingy Jack, que engañó al diablo y fue condenado a vagar por la eternidad con una linterna hecha de nabo. En América, los inmigrantes reemplazaron el nabo por la calabaza, más abundante y fácil de tallar.
A partir de los años 50 y 60, Halloween se consolidó como una fiesta familiar, masiva y segura para los niños, impulsada por la cultura del suburbio estadounidense y la publicidad. Con los años, la industria del entretenimiento y el marketing la convirtieron en un evento económico de enorme impacto: películas temáticas, desfiles, parques decorados, series especiales y un sinfín de productos alusivos generan miles de millones de dólares cada año.
La dimensión global: Halloween como fenómeno cultural
Hoy, Halloween trasciende fronteras. Aunque su raíz es celta y su desarrollo moderno anglosajón, la festividad ha sido adoptada —y adaptada— por culturas de todo el mundo. En América Latina, por ejemplo, convive con tradiciones propias como el Día de los Muertos en México, que comparte con Halloween la idea de recordar a los fallecidos, pero desde una óptica espiritual y festiva muy diferente.
En República Dominicana, al igual que en otras naciones del Caribe, Halloween ha ganado terreno gracias a la globalización, los medios digitales y la influencia cultural estadounidense. Hoy es común ver fiestas temáticas, disfraces en escuelas y actividades comerciales vinculadas al 31 de octubre, aunque también surjan voces que cuestionan su adopción por considerarla una celebración “ajena” o demasiado comercial.
Esa dualidad —entre la tradición extranjera y la adaptación local— es parte de la riqueza cultural del siglo XXI. Halloween, como muchas otras festividades globales, se ha transformado en un espejo de nuestras sociedades interconectadas, donde las costumbres viajan, se mezclan y renacen con nuevos significados.
Más allá del disfraz: el valor simbólico de Halloween
Detrás del bullicio, los dulces y las luces, Halloween conserva un mensaje antiguo: la necesidad humana de reconciliarse con el miedo, de aceptar la muerte como parte del ciclo vital y de jugar con lo desconocido. Disfrazarse, encender una vela o contar una historia de terror son formas simbólicas de domesticar los temores ancestrales, de hacer del misterio una experiencia compartida.
El Halloween actual puede parecer muy diferente al Samhain celta, pero ambos comparten un hilo invisible: la búsqueda de conexión entre los mundos, el recuerdo de los que ya no están y la esperanza de luz en medio de la oscuridad. Quizás por eso, a pesar del paso del tiempo, la humanidad sigue celebrando —con máscaras, risas y sustos— una tradición que nos recuerda que, aunque los tiempos cambien, nuestra fascinación por el misterio sigue intacta.
Fuentes consultadas:
•History.com — Samhain (a Gaelic word pronounced “sow-win”) is a pagan religious festival …
https://www.history.com/articles/samhain
•History.com — Halloween: Origins, Meaning & Traditions
https://www.history.com/articles/history-of-halloween
•Newgrange.com — Samhain (Samain) – The Celtic roots of Halloween
https://www.newgrange.com/samhain.htm
•Cambridge School — The origins of Halloween
https://www.cambridgeschool.com/es/the-origins-of-halloween.html
•Encyclopedia Britannica — Halloween: Definition, Origin, History, & Facts
https://www.britannica.com/topic/Halloween
•Library of Congress Blog — The Origins of Halloween Traditions
https://blogs.loc.gov/headlinesandheroes/2021/10/the-origins-of-halloween-traditions/
•Brown University Joukowsky Institute — Origins in Samhain
https://www.brown.edu/Departments/Joukowsky_Institute/courses/13things/7448.html
•The Old Farmer’s Almanac — The Real Origins of Halloween Traditions
https://www.almanac.com/origins-halloween-traditions
•Heritage Museum of Orange County — Halloween
https://heritagemuseumoc.org/halloween/
•World History Encyclopedia — History of Halloween
https://www.worldhistory.org/article/1456/history-of-halloween/
