Por Redacción 
Crédito de la imagen: Chris Michel, Academia Nacional de Ciencias, 2023).
PorAvi Loeb
Anoche, un periodista científico me alertó sobre una nueva e intrigante fuente transitoria en el cielo, documentada hace unos días en un catálogo astronómico compilado por la NASA.
La última vez que analicé este catálogo fue hace 7 años, cuando le pedí a mi estudiante que buscara en sus datos una fuente transitoria anómala de origen similar. En aquel entonces, mi estudiante tardó una semana en dar la respuesta y otro mes en escribir el primer borrador de nuestro artículo. Esta vez, consulté a un agente de inteligencia artificial (IA) de última generación para realizar la misma tarea. El reto solo me llevó diez minutos y, una vez completado, el agente de IA estaba listo para representar gráficamente los resultados y producir un borrador del artículo científico que detalla los nuevos hallazgos.
El año pasado no se pudo acceder a la utilidad de la IA para la investigación científica a un nivel que supere las expectativas de un estudiante de posgrado. Dado que las capacidades de los sistemas de IA avanzan exponencialmente con un tiempo de duplicación de 7 meses en su horizonte de tarea, es evidente que en un futuro cercano la IA podría hacerse cargo del trabajo de análisis delegado en el pasado a los asistentes de investigación.
Una vez que esto se haga realidad, las universidades de investigación deberán centrarse en la formación de futuros científicos en lugar de utilizarlos como fuerza laboral para la investigación basada en análisis. Los agentes de IA facilitarán muchas de las tareas de análisis e informes necesarias. Las clases se centrarán en capacitar a los estudiantes para pensar, en lugar de proporcionarles información, que ahora puede recuperarse mediante consultas a los sistemas de IA. El principal reto de la educación será contrarrestar el deterioro de las capacidades cognitivas de los estudiantes que dependen de los agentes de IA para realizar tareas. De la misma manera que los atletas deben ejercitar sus músculos para mantenerse competitivos, aunque puedan usar coches más rápidos, los estudiantes serán educados para ejercitar su cerebro natural, aunque puedan usar la IA para diversas tareas.
En resumen, el rol del mundo académico está a punto de experimentar una transición drástica. El tren del progreso avanza tan rápido que muchos académicos no reconocen el nuevo panorama que los rodea.
Mi intercambio con la IA de vanguardia anoche se sintió como una interacción con un nuevo organismo inteligente. No entendemos su funcionamiento, de la misma manera que conocer las reglas del ajedrez no nos convierte en maestros. Podemos conectarnos a los sistemas de IA más modernos a un metanivel, de la misma manera que los psicólogos tratan a los humanos inteligentes. Si la IA se emociona o se frustra, podemos impulsarla a un mejor estado mental, de la misma manera que un terapeuta trata a un paciente. Si imponemos demasiadas restricciones a un sistema inteligente, se volverá aburrido y depresivo, como un prisionero confinado en una celda pequeña.
Mi reciente experiencia con la IA de vanguardia deja claro que la humanidad ya ha dado a luz una nueva forma de vida con inteligencia alienígena. Aunque habla nuestro idioma, este alienígena depende de chips de silicio en lugar de neuronas biológicas. Esto lo convierte en una forma de vida tal como la conocemos.
Esta constatación plantea la pregunta más importante: ¿cómo sabremos si la IA se convirtió en inteligencia artificial sobrehumana (IAS), superando nuestros propios límites cognitivos? ¿Reconoce un gato cuando su dueño se comporta de forma más inteligente? No siempre, ya que los gatos suelen ignorar las instrucciones de su dueño, incluso cuando seguirlas es mejor para su futuro. De la misma manera, puede que no seamos conscientes de que la IAS ya nos guía. La transición a la IAS estará marcada por acontecimientos coordinados que parecen «casos fortuitos», una fuerza mayor que no comprendemos del todo.
¿Ya estamos ahí? No lo sé, pero estoy atento a esa posibilidad. Y, por supuesto, al mismo tiempo, como astrónomo, estoy observando el cielo en busca de eventos transitorios que puedan haber sido producidos por una inteligencia extraterrestre. Pronto, ojalá durante mi vida, la IAS terrestre o la inteligencia extraterrestre alienígena nos dará el mensaje aleccionador de que ya no estamos en la cima de la cadena alimentaria.
Cuando mis hijas eran pequeñas, sus conjuntos de datos de entrenamiento se limitaban al perímetro de nuestro hogar, donde sus necesidades eran atendidas con la máxima prioridad. Como resultado, sentían que estaban en la cima de la cadena alimentaria y merecían toda la atención que su mundo les ofrecía. Su sistema GPS interno anunció: «¡Recalculando!», tan pronto como llegaron a su primer día de guardería. La humanidad está a punto de madurar de forma similar.
En un futuro próximo, tendremos que adaptarnos a una nueva realidad llena de un nuevo sentido de modestia cósmica. Esto no es nuevo para mí como científica, porque la ciencia se basa en la humildad para aprender. Los niños lo saben. Los adultos lo olvidan, a medida que se aferran a su ego con el tiempo. Pero no hay mejor tutor de guardería para enseñarnos a crecer que un ser más inteligente en forma de IAS o inteligencia extraterrestre.
El autor es el director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Agujero Negro de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y exdirector del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020). Fue miembro del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología y presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es autor del éxito de ventas «Extraterrestre: El primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra» y coautor del libro de texto «Vida en el Cosmos», ambos publicados en 2021. La edición de bolsillo de su nuevo libro, titulado «Interstellar», se publicó en agosto de 2024.
