Por Redacción 
Una forma extrema de resistencia no violenta.
Redacción Exposición Mediática.- La huelga de hambre es una manifestación de protesta radical, profundamente simbólica, en la que una persona —o un colectivo— decide abstenerse de ingerir alimentos por un período prolongado como forma de denuncia o exigencia.
Esta práctica, más allá de su dramatismo, representa una poderosa herramienta de resistencia cuando se han agotado todos los medios tradicionales de reclamo.
Pero, ¿de dónde surge este acto tan drástico y conmovedor? ¿Qué antecedentes históricos la respaldan? ¿Quiénes han sido sus protagonistas más emblemáticos?
En este artículo, exploraremos el origen, la evolución histórica y el impacto sociopolítico de la huelga de hambre, abordando desde sus primeras expresiones culturales hasta su rol protagónico en movimientos modernos por los derechos humanos.
Raíces antiguas: El «Troscad» celta y el ayuno como forma de reclamo
El ayuno como protesta no es una invención moderna. Existen registros históricos que evidencian que en la antigua India, Irlanda y otras civilizaciones, el acto de dejar de comer era una manera legítima de exigir justicia.
En la antigua Irlanda celta, por ejemplo, existía una práctica conocida como el “Troscad”, que consistía en ayunar frente a la casa de alguien que debía una deuda o había cometido una injusticia. El ofensor, al ver al demandante postrado sin alimento a su puerta, era públicamente avergonzado, lo que generaba presión social para resolver la disputa. Se creía que ignorar el ayuno podía traer mala fortuna e incluso la intervención de los dioses.
En la India antigua, algunas corrientes religiosas como el jainismo y ciertas escuelas del hinduismo contemplaban el ayuno como un acto de purificación espiritual, pero también como una forma de protesta moral frente a injusticias del poder. Estas tradiciones fueron posteriormente recuperadas por Mahatma Gandhi, quien elevó el ayuno a una forma trascendental de resistencia política.
Gandhi y la resignificación moderna
Aunque no fue el primero en usar el ayuno con fines políticos, Mahatma Gandhi es, sin duda, la figura histórica más representativa de esta forma de protesta. Durante su liderazgo en el movimiento de independencia de la India frente al imperio británico, Gandhi realizó más de una docena de huelgas de hambre, algunas de ellas extendiéndose por más de 20 días.
Gandhi usaba el ayuno como una herramienta de presión, pero también como un símbolo de autodepuración espiritual. No buscaba la autodestrucción, sino conmover la conciencia del opresor y movilizar a la sociedad. Su método, profundamente ligado a la filosofía de la no violencia (ahimsa), inspiró a generaciones enteras y a múltiples luchas sociales posteriores.
Las sufragistas y el derecho al voto
A comienzos del siglo XX, las mujeres británicas del movimiento sufragista también recurrieron a la huelga de hambre. Las activistas encarceladas por sus protestas exigían ser tratadas como presas políticas, y no como criminales comunes. Al ser ignoradas, iniciaban huelgas de hambre como única forma de protesta desde prisión.
El gobierno respondió con la brutal práctica de la alimentación forzada, lo que generó indignación en la opinión pública. Este método inhumano —introducir tubos por la nariz o la garganta para obligarlas a comer— se volvió uno de los escándalos más oscuros del movimiento británico por el sufragio femenino, y paradójicamente, ayudó a visibilizar su causa.
Las huelgas de hambre en América Latina
En América Latina, la huelga de hambre ha sido empleada por campesinos, estudiantes, sindicalistas y presos políticos como un grito desesperado frente a la represión o la injusticia. Destacan varios episodios, como:
• En Cuba, tras el triunfo de la revolución, opositores al régimen castrista como Pedro Luis Boitel y Orlando Zapata Tamayo murieron tras largas huelgas de hambre en protesta por su encarcelamiento y el trato recibido.
• En Chile, durante la dictadura de Pinochet, familiares de desaparecidos recurrieron al ayuno prolongado como medio de reclamo por la verdad y justicia.
• En Colombia, líderes sociales, indígenas y prisioneros han protagonizado numerosas huelgas de hambre denunciando condiciones carcelarias o desplazamientos forzados.
Estos casos han demostrado que incluso en regímenes autoritarios, donde la libertad de expresión está coartada, el cuerpo sigue siendo un territorio de protesta.
En República Dominicana: Casos emblemáticos
En el contexto dominicano, la huelga de hambre ha sido usada por estudiantes universitarios, líderes comunitarios, militantes de derechos humanos y sacerdotes para denunciar problemas como el clientelismo político, el abuso policial o la corrupción gubernamental.
Uno de los casos más recordados fue el del sacerdote Rogelio Cruz, quien en 2011 inició una huelga de hambre frente al Congreso Nacional, exigiendo la titulación de tierras para comunidades rurales. Su protesta pacífica fue apoyada por numerosos sectores sociales.
También en universidades como la UASD, se han vivido huelgas de hambre de estudiantes que reclaman mejoras en el sistema educativo o la anulación de sanciones arbitrarias.
Aunque no siempre se logran resultados inmediatos, estas acciones han sido fundamentales para despertar conciencia y presión mediática.
¿Qué se arriesga en una huelga de hambre?
Una huelga de hambre prolongada puede provocar graves consecuencias para la salud:
• Pérdida drástica de peso
• Hipoglucemia
• Fallo renal
• Daños neurológicos
• En casos extremos, la muerte
Generalmente, a partir del día 40 sin alimentos sólidos, el cuerpo comienza a consumir sus reservas vitales. Los órganos fallan. La fuerza de voluntad del manifestante se pone al límite. Por eso, las huelgas de hambre no son solo una medida extrema, sino profundamente riesgosa.
En muchos países, los médicos deben monitorear a los huelguistas para prevenir complicaciones irreversibles, aunque las autoridades —según el régimen político— decidan intervenir o ignorar.
Dilemas éticos y legales
La huelga de hambre plantea interrogantes legales y morales:
• ¿Debe el Estado respetar la decisión de una persona que decide dejarse morir?
• ¿Hasta qué punto los médicos pueden intervenir?
• ¿Se puede considerar suicidio?
Organismos como la Cruz Roja Internacional y Amnistía Internacional defienden el derecho de las personas a protestar mediante el ayuno, siempre que no estén bajo coacción y sean plenamente conscientes. Sin embargo, el tema sigue siendo objeto de debate, sobre todo cuando se trata de prisioneros.
El cuerpo como territorio político
En última instancia, la huelga de hambre nos recuerda algo crucial: cuando el individuo no tiene voz, el cuerpo se convierte en su último recurso de expresión.
Es el acto supremo de exposición, de sacrificio, de denuncia: despojarse de todo lo demás —comida, energía, bienestar— para que la verdad pese más que el silencio del poder.
Ya sea frente a una prisión, un parlamento, o ante los ojos del mundo, la huelga de hambre sigue siendo una de las armas más inquietantes y potentes del activismo social contemporáneo.
El origen de la huelga de hambre es tan antiguo como las primeras formas de justicia humana. Desde el Troscad celta hasta las protestas modernas en cárceles o plazas públicas, esta forma de resistencia ha evolucionado en sus motivaciones y repercusiones, pero no en su esencia: la dignidad del ser humano que decide luchar, aún si solo le queda su propio cuerpo como herramienta.
Y usted: ¿qué opina sobre este método extremo de protesta? ¿Cree que sigue siendo válido en una sociedad moderna o hay alternativas más eficaces y menos riesgosas?
