Por Redacción 
Redacción Exposición Mediática.- Un vapeador, también llamado cigarrillo electrónico o vaporizador, es un dispositivo a batería que calienta un líquido con nicotina, saborizantes y otros químicos para generar un aerosol que el usuario inhala, simulando el acto de fumar.
Estos dispositivos, que vienen en distintas formas y tamaños, no producen vapor de agua sino un aerosol que puede ser dañino para la salud, causando adicción a la nicotina, problemas respiratorios y afectando el desarrollo cerebral, especialmente en jóvenes.
Del símbolo de modernidad a la sombra de un riesgo mortal
Una generación entera, seducida por luces LED, sabores exóticos y la promesa de un humo sin culpa, ha encontrado en los vapeadores un rito cotidiano.
Sin embargo, tras esa estética tecnológica que se vende como inocua, se esconde una realidad luctuosa: múltiples jóvenes han perdido la vida, víctimas de un producto que se presentó como alternativa segura al cigarrillo tradicional.
Este artículo aborda, desde una mirada histórica, cultural y crítica, cómo el vapeo se ha convertido en un fenómeno social que oscila entre moda y tragedia.
El nacimiento de un espejismo
El vapeador no nació como juguete de consumo masivo, sino como un invento chino a inicios del siglo XXI. Hon Lik, farmacéutico y fumador empedernido, ideó un dispositivo que prometía reducir los estragos del tabaco convencional.
En sus orígenes, se concibió como un salvavidas: la nicotina sin alquitrán, la aspiración sin humo, la posibilidad de “fumar” sin condenarse a la misma sentencia que millones de fumadores crónicos.
Las grandes tabacaleras, siempre atentas a reinventarse cuando el negocio declina, vieron allí un filón. Si el cigarrillo del siglo XX fue Marlboro y su vaquero, el del XXI podía ser un gadget brillante, futurista, presentado no ya como vicio, sino como símbolo de modernidad y rebeldía cool. Así comenzó la operación de marketing que transformó un invento terapéutico en moda global.
Una estética que seduce a los adolescentes
A diferencia del cigarrillo clásico, asociado con el olor penetrante y el estigma social, el vapeador se camufla en un universo visual y sensorial que seduce especialmente a los más jóvenes.
Los sabores tropicales, dulces y frutales; los diseños que parecen memorias USB; los videos de trucos de humo convertidos en “challenges” virales en TikTok e Instagram: todo conspira para convertirlo en un accesorio aspiracional.
La industria lo sabe. Y apunta, con precisión quirúrgica, a un nicho de consumidores en formación: los adolescentes y jóvenes adultos. Allí donde la legislación prohíbe la venta a menores, se flexibiliza la fiscalización.
El resultado es evidente en cualquier esquina escolar: jóvenes intercambiando caladas de vapeadores como quien comparte auriculares.
La salud: un enemigo invisible
El gran error —o la gran manipulación— ha sido presentar el vapeo como inocuo. La narrativa dominante insiste en que no produce alquitrán ni monóxido de carbono, los villanos clásicos del cigarrillo.
Pero calla sobre las decenas de compuestos químicos desconocidos, sobre los líquidos adulterados y sobre la nicotina en altas dosis que contienen muchos de estos dispositivos.
Los hospitales ya dan testimonio: desde el 2019, con la llamada “epidemia de EVALI” en Estados Unidos (lesiones pulmonares asociadas al vapeo), cientos de jóvenes han sido internados por insuficiencia respiratoria aguda. Algunos no sobrevivieron.
Lo paradójico es que muchos de esos fallecidos nunca habían fumado cigarrillos tradicionales: su primer contacto con la adicción a la nicotina fue el vapeo.
Es, en cierto modo, un regreso a la tragedia inicial: dispositivos concebidos para salvar a fumadores veteranos, terminan siendo la puerta de entrada a la adicción para una generación que quizá jamás habría encendido un cigarrillo.
Un espejo cultural: del cigarrillo al vapeo
El tabaco fue durante décadas un símbolo cinematográfico y cultural: el Humphrey Bogart de Casablanca, la femme fatale con boquilla larga, el cowboy solitario en el desierto. Pero también fue el gran villano de la salud pública en el siglo XX.
El vapeador, en cambio, encarna otro tiempo. No es la masculinidad dura ni el glamour del humo en blanco y negro, sino el estetismo digital: luces de neón, sabores a algodón de azúcar, “nubes” que parecen efectos de videojuego. Es el cigarrillo de la era de Instagram.
Pero, al igual que su antecesor, trae consigo un precio. Si antes el pulmón ennegrecido era la factura que llegaba a los cincuenta años, ahora el costo puede cobrarse mucho antes, en jóvenes que aún no han terminado la universidad.
El caso dominicano: una juventud atrapada
En República Dominicana, como en gran parte de América Latina, los vapeadores se expandieron con la rapidez de una moda sin control. Pese a intentos regulatorios, la venta es casi indiscriminada.
Ferias tecnológicas, tiendas de conveniencia y hasta colmados improvisan estantes de “vapes” con sabores llamativos.
No faltan las historias luctuosas: familias que despiden a hijos que, en cuestión de meses, pasaron de ser adolescentes sanos a pacientes con pulmones deteriorados.
Aunque las cifras oficiales aún son fragmentarias, médicos neumólogos dominicanos han alertado del aumento de cuadros respiratorios graves vinculados al vapeo en menores de 25 años.
La contradicción cultural es evidente: un país que todavía lucha contra el tabaquismo tradicional ahora se enfrenta a un enemigo más escurridizo, más difícil de controlar porque se viste de modernidad.
Análisis crítico: la paradoja del progreso
El fenómeno de los vapeadores abre un debate más amplio sobre cómo el mercado global reconfigura los hábitos de consumo juvenil.
Lo que antes se criticaba y se prohibía —el tabaco—, ahora vuelve disfrazado de tecnología, bajo un marketing que se viste de modernidad, pero reproduce la misma lógica de dependencia.
La pregunta de fondo es si estamos ante una estrategia deliberada: ¿acaso la industria tabacalera encontró en el vapeo la forma de reconquistar a un público que ya había comenzado a rechazarla? O peor: ¿no es el vapeador la prueba de que, en la era digital, el mercado es capaz de “reinventar” hasta la adicción?
Reflexión
Los vapeadores son, en el fondo, el retrato de una generación que busca alivio inmediato, pertenencia y estética en cada acto de consumo. Pero ese alivio efímero puede terminar convertido en epitafio.
La historia se repite: lo que la cultura vende como libertad individual, a menudo termina siendo una cadena invisible. El cigarrillo fue la gran metáfora de dependencia del siglo XX; el vapeador amenaza con serlo en el XXI.
La juventud, que debería respirar futuro, hoy inhala químicos disfrazados de modernidad. Y la sociedad, otra vez, parece mirar hacia otro lado hasta que la tragedia se convierte en estadística.
