Por Redacción 
Letrero de la calle que identifican el tramo de Broadway entre 159th Street y 218th Street como Juan Rodríguez Way en el Alto Manhattan, en barrios como Washington Heights e Inwood —zona con alta presencia de comunidades dominicanas y latinas.
Redacción Exposición Mediática.- En el marco de la historia colonial norteamericana, un nombre poco conocido ha cobrado relevancia en las últimas décadas: Juan Rodríguez —o, en algunas fuentes europeas, Jan Rodrigues o João Rodrigues— un navegante y comerciante cuyo paso por el continente en 1613 precede por más de una década la fundación formal de la futura Nueva Ámsterdam, asentamiento que con el tiempo se transformaría en la actual Ciudad de Nueva York.
Un viaje que hizo historia
Los registros históricos disponibles —rescatados parcialmente por estudios académicos de instituciones como el CUNY Dominican Studies Institute— ubican a Juan Rodríguez como nacido en la antigua Capitanía General de Santo Domingo, territorio colonial español que corresponde hoy a la República Dominicana y Haití. Era hijo de una mujer africana y un marinero portugués, y su vida refleja la complejidad social y cultural del Caribe hispánico del siglo XVII.
En la primavera de 1613, Rodríguez se embarcó en el Jonge Tobias, un barco mercante holandés que realizaba viajes entre el Caribe y la costa atlántica de Norteamérica. La nave llegó al área de la isla de Mannahatta —el nombre Lenape para la futura Manhattan—, donde comerciaba pieles y otros bienes con los pueblos indígenas locales.
De tripulante a pionero en Manhattan
Mientras la tripulación holandesa se preparaba para regresar a Europa, Juan Rodríguez se negó a volver. Según la documentación, el capitán accedió a dejarlo en la isla, proveyéndolo con mercancías como hachas, cuchillos, mosquetes y otras herramientas de intercambio que Rodríguez usaría para comerciar con los pueblos indígenas Lenape.
Este acto —quedarse en un territorio sin asentamiento europeo formal, vivir y comerciar allí de manera independiente— convierte a Rodríguez en lo que desde una mirada retrospectiva se interpreta como el primer residente no indígena documentado en lo que hoy es Nueva York.
Contexto histórico y significados
Es importante aclarar varios aspectos para un enfoque objetivo:
• Rodríguez no “llegó a Nueva York” como ciudad en el sentido moderno; en 1613, no existía todavía una ciudad con ese nombre ni una estructura colonial organizada.
• Lo que sí es verificable es que fue el primer no nativo registrado que permaneció en víctima de Mannahatta antes de fundarse la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam en 1624.
Su registro histórico proviene de documentos coloniales holandeses, en los que aparece como “mulatto” o hombre de linaje mixto, libre y con habilidades lingüísticas, lo que le permitió comerciar con distintos grupos y navegar contextos pluriculturales.
Redescubrimiento y reconocimiento
Aunque su existencia y estadía en Manhattan son hechos documentados desde registros coloniales del siglo XVII, la figura de Juan Rodríguez no fue ampliamente conocida hasta mediados del siglo XX. Fue el historiador Simon Hart quien, a finales de los años 1950, rescató la presencia de Rodríguez en archivos holandeses, lo que permitió a investigadores posteriores ubicar su papel en la historia temprana de Nueva York.
Finalmente, en 2012 y 2013, la ciudad de Nueva York rindió homenaje a esta figura histórica al renombrar un tramo de la famosa Broadway en Manhattan como “Juan Rodríguez Way”, resaltando su importancia simbólica como primer inmigrante no indígena documentado en el área y precursor de la diversidad cultural que caracterizaría a la ciudad en siglos posteriores.
Síntesis: una identidad histórica compleja
La narrativa de Juan Rodríguez como “el primer inmigrante dominicano en Nueva York antes de que la ciudad tuviera ese nombre” tiene una base históricamente verificable, siempre que se contextualice en el marco colonial del siglo XVII: Rodríguez fue efectivamente un hombre nacido en la región que hoy es República Dominicana que estableció una presencia independiente en la isla de Manhattan en 1613, un hecho que precede por décadas la fundación de la ciudad y la llegada de colonos europeos organizados.
Su historia no solo aporta una perspectiva temprana sobre la presencia hispánica y africana en el territorio de los actuales Estados Unidos, sino que también enmarca la inmigración como un fenómeno que, incluso antes de las grandes migraciones europeas o transatlánticas posteriores, ya estaba en marcha en formas diversas y complejas.
Nota: Dado el hecho que Juan Rodríguez vivió en 1613 y parte del siglo XVII, más de 200 años antes de la invención de la fotografía (que data de la década de 1820–1830), en esa época no se desarrolló fotografía ni daguerrotipos en su época, razón por la cual no pudo haber ninguna imagen real de su rostro. Existe un mural en Harlem River Park en honor a Juan Rodríguez y/o los primeros asentamientos europeos/afro-caribeños en el área que sería Nueva York , a título de interpretación artística contemporánea.
Fuentes consultadas
• Juan Rodríguez, Museo de la Ciudad de Nueva York — https://es.mcny.org/juan-rodriguez
• Juan Rodrigues (Wikipedia en español) — https://es.wikipedia.org/wiki/Juan_Rodrigues
• CUNY Dominican Studies Institute monograph sobre Juan Rodríguez — https://www.ccny.cuny.edu/news/cuny-dsi-monograph-documents-dominican-heritage-of-first-settler
• Reporte de La Nación sobre Juan Rodríguez Way — https://www.lanacion.com.ar/estados-unidos/migraciones/juan-rodriguez-el-latino-considerado-el-primer-migrante-de-nueva-york-con-una-calle-en-su-nid14092025/
• Juan Rodriguez Way en Broadway — https://eldiariony.com/2013/05/15/primer-juan-rodriguez-de-nyc-tiene-calle-en-manhattan/
• Historia de Nueva York (prehistoria-1664), Wikipedia — https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_Nueva_York_%28prehistoria-1664%29
