Por Redacción 
William Anthony Colón Román (28 de abril de 1950 – 21 de febrero de 2026), conocido artísticamente como Willie Colón. Músico de salsa y activista social estadounidense de origen puertorriqueño. Comenzó su carrera como trombonista, pero también cantó, compuso, produjo y actuó. Colón fue un pionero de la salsa y un artista con grandes éxitos de ventas, siendo una figura clave en la naciente escena musical neoyorquina asociada a Fania Records.
Redacción Exposición Mediática.- El 21 de febrero de 2026 falleció Willie Colón, a los 75 años, cerrando uno de los capítulos más influyentes en la historia de la música latina contemporánea. Trombonista, compositor, productor, arreglista y figura pública de marcada conciencia social, Colón no fue únicamente un intérprete destacado: fue un constructor de lenguaje musical, un arquitecto del sonido urbano latino en Nueva York y un catalizador del fenómeno cultural que el mundo conocería como salsa.
Su partida deja un vacío profundo, pero también un legado indeleble que trasciende generaciones, geografías y estilos.
Raíces en el Bronx: el nacimiento de una estética
Nacido en el Bronx, Nueva York, en 1950, en el seno de una familia puertorriqueña, Colón creció en un entorno donde convergían la tradición caribeña, el jazz estadounidense y la efervescencia cultural de los barrios latinos. Aquella intersección no fue circunstancial: se convirtió en el laboratorio donde se gestó su identidad artística.
A los 17 años firmó con Fania Records, sello que sería epicentro del movimiento salsero en los años setenta. En una industria que aún buscaba definiciones, Colón aportó algo decisivo: una sonoridad robusta, agresiva y urbana, dominada por el trombón como eje melódico y rítmico. Donde otros privilegiaban la elegancia orquestal, él optó por la crudeza del barrio, por la energía de la calle.
Su temprano encuentro creativo con Héctor Lavoe marcó un antes y un después. Juntos construyeron una de las duplas más icónicas de la música latina. Álbumes como El Malo (1967) y Cosa Nuestra (1969) no solo vendieron miles de copias: definieron un imaginario. Las letras retrataban al migrante, al marginado, al soñador urbano; la música, enérgica y sofisticada, reflejaba el pulso del Nueva York latino.
El trombón como declaración de identidad
En términos estrictamente musicales, la contribución de Willie Colón fue técnica y conceptual. Apostó por una sección de trombones prominente, otorgando al instrumento un rol protagonista en una época dominada por trompetas y arreglos más tradicionales.
Su aproximación a la producción fue igualmente innovadora. Introdujo estructuras narrativas en los discos, conceptualizó álbumes como obras integrales y expandió el espectro temático más allá del romance o el baile. La salsa, bajo su batuta, se convirtió en crónica social.
El proyecto Fania All-Stars amplificó esa revolución. Las presentaciones en el Cheetah de Manhattan y luego en escenarios internacionales consolidaron el movimiento como fenómeno global. Colón no era un músico más dentro del colectivo: era uno de sus motores creativos y uno de sus rostros más reconocibles.
Más allá de Lavoe: evolución y madurez artística
Tras la etapa fundacional con Lavoe, Colón exploró nuevas alianzas. Su colaboración con Rubén Blades en el álbum Siembra (1978) redefinió el alcance lírico de la salsa. “Pedro Navaja”, pieza emblemática del disco, introdujo una narrativa cinematográfica que combinaba realismo urbano, ironía y comentario social.
Siembra no fue simplemente un éxito comercial —es uno de los discos más vendidos en la historia del género—; fue un manifiesto artístico. Demostró que la salsa podía dialogar con la literatura, con el periodismo y con la crítica social sin perder su fuerza bailable.
Colón entendía el estudio de grabación como un espacio de construcción cultural. Su rol como productor fue tan determinante como su faceta instrumental. Moldeó carreras, definió arreglos, y sostuvo un estándar de calidad que elevó la música tropical a un nivel de sofisticación internacional.
Activismo y conciencia pública
Reducir a Willie Colón a su dimensión musical sería incompleto. Su voz se proyectó también en el terreno social y político. Participó en iniciativas comunitarias, defendió causas vinculadas a la diáspora puertorriqueña y expresó opiniones firmes sobre asuntos públicos.
En ese tránsito, asumió riesgos. Fue una figura que generó debate, pero nunca indiferencia. Su compromiso con la identidad latina en Estados Unidos lo convirtió en referente cultural más allá del espectáculo.
Influencia generacional y legado estructural
La impronta de Colón puede rastrearse en múltiples vertientes:
En la consolidación de la salsa como industria global.
En la profesionalización del productor latino.
En la validación del discurso urbano dentro de la música tropical.
En la expansión temática hacia narrativas sociales complejas.
Artistas de generaciones posteriores —desde salseros tradicionales hasta exponentes de fusiones contemporáneas— reconocen en él una referencia obligada. Su enfoque de “álbum conceptual”, su tratamiento del trombón y su comprensión estratégica del mercado musical sentaron precedentes que aún resuenan.
En términos musicológicos, su obra contribuyó a estabilizar la arquitectura rítmica del género, reforzando la interacción entre bajo, piano montuno y sección de metales con una energía casi orquestal que se convirtió en estándar.
El símbolo y la memoria
Willie Colón encarnó un momento histórico: el de la afirmación cultural latina en el corazón de Nueva York. Su música acompañó migraciones, celebraciones, pérdidas y conquistas. Fue banda sonora de barrios y de estadios, de fiestas familiares y de manifestaciones identitarias.
Su muerte marca el fin de una era fundacional. Con él se despide uno de los últimos protagonistas directos de la gestación original del movimiento salsero de los años setenta.
Sin embargo, la permanencia de su legado es tangible. Cada vez que suenan los acordes iniciales de una de sus producciones, cada vez que el trombón irrumpe con fuerza en una descarga, su visión estética vuelve a cobrar vida.
Epílogo: el arquitecto permanece
La historia cultural suele distinguir entre intérpretes y transformadores. Willie Colón pertenece a la segunda categoría. No se limitó a ejecutar partituras: redefinió un género, amplió sus fronteras y lo proyectó hacia el mundo.
Hoy, mientras la comunidad musical despide a uno de sus pilares, queda la certeza de que su obra no se extingue con su partida. La salsa —como fenómeno artístico, social y político— lleva impresa su huella estructural.
El Bronx que lo vio nacer, el Caribe que alimentó su herencia y el mundo que lo aplaudió comparten ahora un mismo sentimiento: gratitud.
Porque más allá de la biografía y del calendario, Willie Colón deja algo más duradero que la memoria: deja una arquitectura sonora que seguirá sosteniendo generaciones.
Y en cada golpe de trombón, en cada coro que convoca al barrio, su presencia seguirá resonando con la misma fuerza con la que transformó la historia.
Fuente consultada: Univision – “Muere Willie Colón, cantante pionero de la salsa, a los 75 años”. https://www.univision.com/famosos/muere-willie-colon-cantante-pionero-de-la-salsa-a-los-75-anos
